Notes

2024-12-22 When should you trust your gut?

• no: when feeling competitive, think the other person is bad
• no: when in bed and don’t feel like getting out, have to override
• no: when wake up in the middle of the night anxious about something? or maybe yes? like when i woke up about oai because i didn’t wnat to do it and sundari might break up with me so i messaged all rich people and asked if htey want to give money to NS after all.
• no: when I SUPER didn’t want to fly to Taipei to hang out with Misha. Even the first 3 days were very meh. But now we’re constnatly talking about the super deep personal stuff (my issues re what to do, power, women, feeling competitive, etc.) and it’s been sorely needed. Sundari made me go! I think I might’ve cancelled.

2025-06-02 But now that I’m thinking about this actually I think the right thing to do is to deal with aspects of your life that make you distrust your gut and get to the point where you can always trust it. That’s the goal. (e.g. become internally oriented in terms of motivation rather than externally and therefore stop worrying about competitors)

2024-12-17 Commentary on Anna Karenina

Part 2, Chapter VIII:

«Вопросы о ее чувствах, о том, что делалось и может делаться в ее душе, это не мое дело, это дело ее совести и подлежит религии», — сказал он себе, чувствуя облегчение при сознании, что найден тот пункт узаконений, которому подлежало возникшее обстоятельство.

«Итак, — сказал себе Алексей Александрович, — вопросы о ее чувствах и так далее — суть вопросы ее совести, до которой мне не может быть дела. Моя же обязанность ясно определяется. Как глава семьи, я лицо обязанное руководить ею, и потому отчасти лицо ответственное; я должен указать опасность, которую я вижу, предостеречь и даже употребить власть. Я должен ей высказать».

И в голове Алексея Александровича сложилось ясно все, что он теперь скажет жене. Обдумывая, что он скажет, он пожалел о том, что для домашнего употребления, так незаметно, он должен употребить свое время и силы ума; но, несмотря на то, в голове его ясно и отчетливо, как доклад, составилась форма и последовательность предстоящей речи. «Я должен сказать и высказать следующее: — во-первых, объяснение значения общественного мнения и приличия; во-вторых, религиозное объяснение значения брака; в третьих, если нужно, указание на могущее произойти несчастье для сына; в-четвертых, указание на ее собственное несчастье». И, заложив пальцы за пальцы, ладонями книзу, Алексей Александрович потянул, и пальцы затрещали в суставах.

…

На все попытки его вызвать ее на объяснение она противопоставляла ему непроницаемую стену какого-то веселого недоумения. Снаружи было то же, но внутренние отношения их совершенно изменились. Алексей Александрович, столь сильный человек в государственной деятельности, тут чувствовал себя бессильным, Как бык, покорно опустив голову, он ждал обуха, который, он чувствовал, был над ним поднят. Каждый раз, как он начинал думать об этом, он чувствовал, что нужно попытаться еще раз, что добротою, нежностью, убеждением еще есть надежда спасти ее, заставить опомниться, и он каждый день сбирался говорить с ней. Но каждый раз, как он начинал говорить с ней, он чувствовал, что тот дух зла и обмана, который владел ею, овладевал и им, и он говорил с ней совсем не то и не тем тоном, каким хотел говорить. Он говорил с ней невольно своим привычным тоном подшучиванья над тем, кто бы так говорил. А в этом тоне нельзя было сказать того, что требовалось сказать ей

This is exactly wrong. This sounds dumb but what he should’ve done was to ask her about her feelings and take them seriously. It’s a very scary thing to do and it would’ve been incredibly painful for him because at this point she really is in love with Vronsky. But I’m convinced that even here, facing this directly and proving space for them to talk about their feelings safely could’ve averted the disaster.

Instead, he chose the easier path: not asking the scary question and coming up with some bullshit to tell her. What a coward.

Specifically, what he should’ve done was what Dolly did with Kitty earlier, noticing that something is wrong with Kitty:

Я теперь уеду и засяду дома, и тебе нельзя будет ко мне, — сказала Дарья Александровна, садясь подле нее. — Мне хочется поговорить с тобой.

— О чем? — испуганно подняв голову, быстро спросила Кити.

— О чем, как не о твоем горе?

— У меня нет горя.

— Полно, Кити. Неужели ты думаешь, что я могу не знать? Я все знаю. И поверь мне, это так ничтожно… Мы все прошли через это.

Кити молчала, и лицо ее имело строгое выражение.

— Он не стоит того, чтобы ты страдала из-за него, — продолжала Дарья Александровна, прямо приступая к делу.

— Да, потому что он мною пренебрег, — дребезжащим голосом проговорила Кити. — Не говори! Пожалуйста, не говори!

— Да кто же тебе это сказал? Никто этого не говорил. Я уверена?. что он был влюблен в тебя и остался влюблен, но… — Ах, ужаснее всего мне эти соболезнованья! — вскрикнула Кити, вдруг рассердившись. Она повернулась на стуле, покраснела и быстро зашевелила пальцами, сжимая то тою, то другою рукой пряжку пояса, которую она держала. Долли знала эту манеру сестры перехватывать руками, когда она приходила в горячность; она знала, как Кити способна была в минуту горячности забыться и наговорить много лишнего и неприятного, и Долли хотела успокоить ее; но было уже поздно.

— Что, что ты хочешь мне дать почувствовать, что? — говорила Кити быстро. — То, что я была влюблена в человека, который меня знать не хотел, и что я умираю от любви к нему? И это мне говорит сестра, которая думает, что… что… что она соболезнует!.. Не хочу я этих сожалений и притворств!

— Кити, ты несправедлива.

— Зачем ты мучаешь меня?

— Да я, напротив… Я вижу, что огорчена… Но Кити в своей горячке не слыхала ее.

— Мне не о чем сокрушаться и утешаться. Я настолько горда, что никогда не позволю себе любить человека, который меня не любит.

— Да я и не говорю… Одно — скажи мне правду, — проговорила, взяв ее за руку, Дарья Александровна, — скажи мне, Левин говорил тебе?..

Упоминание о Левине, казалось, лишило Кити последнего самообладания; она вскочила со стула и, бросив пряжку о землю и делая быстрые жесты руками, заговорила: — К чему тут еще Левин? Не понимаю, зачем тебе нужно мучить меня? Я сказала и повторяю, что я горда и никогда, никогда я не сделаю того, что ты делаешь, — чтобы вернуться к человеку, который тебе изменил, который полюбил другую женщину. Я не понимаю, не понимаю этого! Ты можешь, а я не могу!

И, сказав эти слова, она взглянула на сестру, и, увидев, что Долли молчит, грустно опустив голову, Кити, вместо того чтобы выйти из комнаты, как намеревалась, села у двери и, закрыв лицо платком, опустила голову. Молчание продолжалось минуты две. Долли думала о себе. То свое унижение, которое она всегда чувствовала, особенно больно отозвалось в ней, когда о нем напомнила ей сестра. Она не ожидала такой жестокости от сестры и сердилась на нее. Но вдруг она услыхала шум платья и вместе звук разразившегося сдержанного рыданья, и чьи-то руки снизу обняли ее шею. Кити на коленях стояла пред ней.

— Долинька, я так, так несчастна! — виновато прошептала она.

И покрытое слезами милое лицо спряталось в юбке платья Дарьи Александровны.

Как будто слезы были та необходимая мазь, без которой не могла идти успешно машина взаимного общения между двумя сестрами, — сестры после слез разговорились не о том, что занимало их; но, и говоря о постороннем, они поняли друг друга. Кити поняла, что, сказанное ею в сердцах слово о неверности мужа и об унижении до глубины сердца поразило бедную сестру, но что она прощала ей. Долли, с своей стороны, поняла все, что она хотела знать; она убедилась, что догадки ее были верны, что горе, неизлечимое горе Кити состояло именно в том, что Левин делал предложение и что она отказала ему, а Вронский обманул ее, и что она готова была любить Левина и ненавидеть Вронского. Кити ни слова не сказала об этом; она говорила только о своем душевном состоянии.

— У меня нет никакого горя, — говорила она, успокоившись, — но ты можешь ли понять, что мне все стало гадко, противно, грубо, и прежде всего я сама. Ты не можешь себе представить, какие у меня гадкие мысли обо всем.

— Да какие же могут быть у тебя гадкие мысли? — спросила Долли, улыбаясь.

2022-10-08 gmail set up

• settings -> density -> compact
• settings -> inboxy type -> unread first
• settings -> see all settings -> general -> maximum page size -> 50
• settings -> see all settings -> general -> undo send -> 10 seconds

2022-04-03 Centralization vs Decentralization

• pro-centralization: network effects
• pro-centralization: lower transaction costs (see Coase’s Theory of the Firm)
• pro-centralization: full specialization of agents by being able to serve just one “customer” instead of being in the open market
• pro-centralization: vision alignment to work on big problems
• pro-centralization: speed of innovation of the stack with vertical integration is higher
• lower barriers for entry for individuals: you can be specialized and don’t need to be a self-directed agent, thus costs for becoming useful and finding something useful to do are lower
• pro-decentralization: censorship resistance

  • although see My first impressions of web3 by Moxie:

    After a few days, without warning or explanation, the NFT I made was removed from OpenSea (an NFT marketplace):

    The takedown suggests that I violated some Term Of Service, but after reading the terms, I don’t see any that prohibit an NFT which changes based on where it is being looked at from, and I was openly describing it that way.

    What I found most interesting, though, is that after OpenSea removed my NFT, it also no longer appeared in any crypto wallet on my device. This is web3, though, how is that possible?

    A crypto wallet like MetaMask, Rainbow, etc is “non-custodial” (the keys are kept client side), but it has the same problem as my dApps above: a wallet has to run on a mobile device or in your browser. Meanwhile, ethereum and other blockchains have been designed with the idea that it’s a network of peers, but not designed such that it’s really possible for your mobile device or your browser to be one of those peers.

    A wallet like MetaMask needs to do basic things like display your balance, your recent transactions, and your NFTs, as well as more complex things like constructing transactions, interacting with smart contracts, etc. In short, MetaMask needs to interact with the blockchain, but the blockchain has been built such that clients like MetaMask can’t interact with it. So like my dApp, MetaMask accomplishes this by making API calls to three companies that have consolidated in this space.

2021-08-02 Social gestures

• if you don’t reply for a while - apologize.
• if you forget about a meeting - apologize
• if you have to cancel a meeting right in advance - apologize profusely

2021-03-19 Google is plenty innovative

• Google Research employs more than 2k people
• Google X works on cool shit that doesn’t work (this is the point)
• Waymo is leading self-driving efforts
• Gmail is becoming better and better, fixing my typos, grammar, and helping to compose messages
• Calico spends hundreds of millions of dollars (I think?) a year on basic biological research
• Deepmind spends hundreds of millions of dollars a year on basic ML/neuroscience research
• Android is better than iOS (I used both recently and extensively and Android is miles ahead). Google Pixel is one of all-around nicest phones out there

Why resisting temptation is probably easier than you think

2020-08-31

Resisting temptations supposed to be difficult. I think it’s often much easier than we are used to believe. 3 reasons:

1. our preferences are very, very dumb and desires tend to fall off extremely quickly.
2. also we often literally forget about the temptation even if we do something else for like 1 minute
3. also brain interprets any amount of waiting as a credible signal that we’re prepared to wait and decreases temptation’s strength

Pet Peeves

2020-08-09

• people who invite me to things but don’t send calendar invites
• people who do not let me know how the meeting went after I introduced them to someone

Listening to music in 2020

One way in which 2020 did not disappoint is in listening to music. I open a “My Mix” randomly generated playlist on Youtube and start listening to an almost perfect mix of my favorite+new songs. Love this.

How long does it take to write a post/essay?

• How Life Sciences Actually Work: 2 weeks non-stop, so around 100-150 hours of combined thinking and writing
• How to make friends over the internet: 12 hours over 2 days
• A single Quarterly links post: usually 15 hours over a few days
• Doing Good Better post: >100 hours over 6 weeks
• Why You Should Start a Blog Right Now: 5 hours at once initially + several hours over next several months
• Research Ideas: 10 hours over 1 day
• Every productivity thought I’ve ever had, as concisely as possible: 50 hours over 6 months + 5 hours in edits over the next year
• Where Does Talent Come From: 15 hours over 2 days
• On Friendship: 2 hours

Many of my posts start as a bunch of bullets that are accumulating in some text file, before reaching the critical mass and making me realize that I should finally write the post. Many of them are me just being hit by an idea (usually upon reading something on the internet) and starting to write immediately.

I also have many unpublished drafts which took anywhere from 1 minute to over 30 hours.

So, you want to write something…

2019-07-31

Almost all the writing I’m most proud of was started early in the afternoon and finished at whatever the natural stopping point was, generally between 6 PM and 2 AM.

I have more than 100 text files in my “drafts” folder. Some of them consist only of a few lines; some are hundreds and thousands of words long. How many of them will I finish? 10 would be an optimistic prediction.

Behind every draft is an idea and all of them were created when that idea was burning in my mind. I had to take it out and put it into writing. However, a month, a week, a day later, the idea is no longer burning. Its home is now a text file that will live on my hard drive but to which I will probably never return. Perhaps I will open it, take a look at whatever I wrote and think “man, I should’ve just written it up then”.

If you have an idea burning in your mind – write now; everything else can wait.

(if something seems like to could start burning at some point but right now it’s too vague or uncertain, feel free to dump notes in the text file. But never start writing a coherent text and abandon it halfway through.)